¿Qué es el rigor mortis?

El rigor mortis es un fenómeno biológico de rigidez que se produce en el cuerpo humano entre dos y seis horas después del fallecimiento, como resultado de procesos químicos que afectan al tejido muscular. Cuando el organismo deja de recibir oxígeno, las células musculares agotan sus reservas de adenosín trifosfato (ATP), lo que provoca que las fibras musculares se contraigan y endurezcan de forma progresiva. Este proceso comienza generalmente en los músculos más pequeños, como los de la mandíbula y los párpados, y se extiende gradualmente a todo el cuerpo en un plazo de 12 a 24 horas. El rigor mortis alcanza su máxima intensidad entre las 24 y las 48 horas posteriores a la muerte, tras lo cual comienza a desaparecer a medida que avanza la descomposición de los tejidos. En el ámbito forense, el grado de rigidez cadavérica es uno de los indicadores que los médicos utilizan para estimar el momento aproximado del fallecimiento. Los profesionales de la tanatopraxia deben tener en cuenta el estado del rigor mortis para realizar adecuadamente la preparación y acondicionamiento estético del cadáver.